據台灣社區流行病學調查，台灣65歲以上老年人口罹患失智症的盛行率約1.7-4.4％(台灣老年學暨老年醫學會雜誌，2008)，其中以罹患阿茲海默症(Alzheimer’s Disease)人數佔2/3為多數，目前台灣正快速進入高齡化社會，失智症人口比例也逐年提高，雖然成因仍不明，目前只知可透過飲食控制來降低風險，近年美國有兩份研究發現鐵質攝取量與阿茲海默症有密切關聯。
據阿茲海默症期刊(Journal of Alzheimer's Disease)發表的研究結果指出，過量的鐵質沉積會造成氧化壓力，影響腦部神經細胞的運作，進而提高罹患阿茲海默症的風險。研究針對31位失智症和68位健康者，利用磁振造影(MRI)評估在失智症患者和健康者的鐵質攝取量與腦部組織損害之相關，其中腦部組織包含掌管人體記憶的「海馬迴區域」(Hippocampus)以及負責情緒能力的「丘腦」(Thalamus)，結果顯示，失智症患者的海馬迴區域中發現有「鐵蛋白」(Ferritin)存在，但丘腦沒有，而健康者則無此現象，研究者建議人體一天的鐵質建議攝取量為18毫克。
但在另一項研究結果指出，若成人有貧血症狀，反而易引發阿茲海默症，因此建議應多補充鐵質預防貧血，靠補充紅肉等鐵質豐富的食物，增加大腦血液含氧量，預防阿茲海默症的發生。目前僅能推論體內鐵質與阿茲海默症有關，其因果關係仍須進一步研究。
Reference:
1. Raven EP, Lu PH, Tishler TA, Heydari P, Bartzokis G(2013). Increased Iron Levels and Decreased Tissue Integrity in Hippocampus of Alzheimer’s Disease Detected in vivo with Magnetic Resonance Imaging. Journal of Alzheimer's Disease. DOI: 10.3233/JAD-130209.
2. Hong CH, Falvey C, Harris TB, Simonsick EM, Satterfield S, Ferrucci L, Metti AL, Patel KV, Yaffe K(2013). Anemia and risk of dementia in older adults: Findings from the Health ABC study. Neurology.
DOI:10.1212/WNL.0b013e31829e701d.
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